チーズケーキ・キッチン・チーズ

日本ではどの家にも家紋があります。

庶民にいたるまで家紋をもつようになったのは江戸時代のことで、最盛期には1万2000以上もの家紋がありました。

当時、名字を名乗ることは禁止されていても、家紋をもつことは自由だった。

そのため、庶民は競うようにして家紋をつくったのです。

羽織や黒留袖など上等な着物に家紋を入れるのも、もともとは実用的な意図がありました。

家紋を入れておくと、だれのものかすぐにわかる。

盗難防止という意味があったのでした。

印鑑をつかう機会が、どんどん減っています。

銀行で預金をおろすのもキャッシュカードなら、宅急便などの受け取りもサインで間に合うようになりました。

しかし、大事な契約など、ここ一番ではやはり印鑑です。

鮮やかな朱の印をみると、ピッと身が引き締まるような気持ちがする。

印鑑に朱がつかわれるのは、昔から朱が尊い色とされているからといいます。

古代から、朱や赤は燃える太陽や火を連想し、神聖な色として重んじられてきた。

やがて朱や赤は、魔よけの色としても用いられるようになりました。

神社の朱塗りや、京都の平安神宮の赤い神殿、魔よけのダルマに朱や赤がつかわれているのも、そういう理由です。

だから印鑑の朱も、おめでたい色、魔よけの色ということでつかわれるようになり、その習慣がいまでも残っているのです。

ちなみに、「朱に交われば、赤くなる」という言葉があります。

「悪い仲間と付き合うと、自分まで染まってしまう」という意味でつかう人が多いでしょう。

しかし本来の意味は、悪い仲間ではなく、反対に、尊敬できる人たちと付き合うとその人の徳も高くなるというものだったのです。

現在のような忘年会が年中行事化してきたのは、明治時代以降のことです。

最初に忘年会を開いたのは、東京に集まっていた学生と官僚だった。

学生たちは年のはじめは郷里に帰省しているため、友人どうしでは集まりにくい。

そこで、暮れのうちに飲み会を開くようになりました。

また、官僚のほうは、ボーナスがでるようになっていたこともあって、年の暮れに仕事納めの意味をふくめて、みんなで飲もうということになったようだ。

学生と官僚という当時のエリート層がはじめたこともあって、忘年会は新しい年中行事として定着していった。

「忘年会」という言葉が最初につかわれた小説は、夏目漱石の『吾輩は猫である』(1905・明治38年)だといわれる。

特別な注釈もなく、この言葉は登場してくるから、そのころには一般的な言葉になっていたようだ。

国税庁の統計によると、一二月に入るとアルコール類の売り上げは一挙に倍増する。

といえば、みなさんにも覚えがあるでしょう。

盛大に忘年会が開かれ、おおいにアルコール類が消費されるためです。

忘年会は日本独自の行事です。

英語にもフランス語にもドイツ語にも「忘年会」にあたる単語はなく、欧米では年の暮れにはクリスマス行事がしずかに行われるだけで、とくに年末だからといって大騒ぎする習慣もない。

日本では鎌倉時代のころから、「年忘れ」と呼ばれる会が年末に催されていました。

ただし、この会は連歌を行うような優雅な式典で、どんちゃん騒ぎをするいまの忘年会とはまったくイメージがちがう。

江戸時代に入ると庶民のあいだで、一年間の苦しみを忘れて、楽しく飲もうという趣旨の会が開かれるようになりました。

親しい者どうしが酒を酌み交わし、一年の憂さをはらせば、旧年中の厄を落とせるという考え方があったのです。

いっぽう武士は、新年会を開いていたため、この時期には年忘れは行っていなかった。

11月になると、早くもお歳暮の売り出しがはじまる。

一足早い歳末商戦のゴングが鳴るのです。

この時期、デパートでは揮毫士と呼ばれる人たちが大活躍する。

たいていは、習字の上手な年配の方たちです。

お歳暮の時期のパートタイマーとして、のし紙に筆をふるうのです。

「歳暮」とは、もともと「1年の終わり」という意味だが、いまではおもに歳末贈答品の意味でつかわれています。

昔は年越しにさいして、次のようなしきたりがありました。

年始、年神様を迎えるための供え物を、暮れのうちに親元や親せきに持参し、配ってまわったのです。

この習慣がやがて血縁にかぎらず、お世話になった人に贈り物をする「お歳暮」の習慣となっていった。

現代でもお歳暮には新巻き鮭を代表にして、正月用の食品が選ぼれることが多い。

これも古い慣習の名残といえるでしょう。

宮中では、平安時代の醍醐天皇の時代から、月見の宴が催されていました。

その習慣が庶民に伝わって、中秋の名月を愛でながら、ススキを生け、お団子を食べるというしきたりが生まれた。

お団子を供えるのは、お月見が収穫シーズンの儀式であり、もともと収穫祭という意味をもっていたためです。

食べ物全体のシンボルとして、月の形に似た団子を供えるようになったのです。

さて、その月見団子をめぐっては面白い言い伝えがあります。

「十五夜のお団子を盗まれると縁起がいい」などといって、せっかく供えたお団子が盗み食いされることを歓迎するのだ。

これは神様にお供えしたお団子がなくなるのは、たとえ盗み食いされたとわかっていても、お月様が食べたものとして歓迎したのです。

「十五夜の団子を盗み食いすると、子どもを授かる」というのも同じような考え方からで、丸いお月様のように、子どもを宿した妻のお腹が満月のようにふくらむことを願ったものです。

ヨーロッパでは、寸法も詳細もそれぞれが申し合わせてキチッと合うように作られています。

ですから、AEGでもショルテスでもボッシュでも、全ずカあものが自由に組み合わされます。

だから流しは深めのAEG、甲板はアメリカの硬質プラスチック、レンジはジーマチックが良くてゴ扉はイタリアの木目にしたい・・・と好きなモノを組み合わせることができるのです。

例、えばキッチンのカウンタートップだけを作っているアメリヵのイカふありますが、色を調べてみると不思議な分布をしています。

調べてみたらGEのココナ・ツブラウンに合わせたものとか、フィリップスのアボガドグリーンとかの他社の売れ筋に合わせてあるのです。

自分のところのオリジナルなどと馬鹿なことはいわない。

わが社のものをお使いになると、フィリップスにもGEにも合いますよ、どうぞお使いくださいといってケロッとしています。

そういうシステムなのです。

レンジはハイカロリーから何から全部選べます。

流しは広いものから狭いものまで何十種類もあります。

中の引出しもありとあらゆる種類がある。

あるメーカーは扉だけをたくさん作っているとか、そういういろいろなメーカーがばらばらにそれぞれの質を持ったものを作っています。

そうすると、うちは魚が好きでウロコをこそげとるから、シンクの深さは普通は「４センチだけど、うちは１６センチにしたい。

私は洗い桶でやるのが好きだから大型にしよう、レンジは、皿洗い機は冷凍庫はと、まず自分の家の生活に合ったものをそれぞれの部品として選ぶ。

そして、それらを組み合わせるとぴたりと合うという、そういうシステムがヨーロッパのシステムキッチンなのです。

キッチンを選ぶ人の好みや要望はいろいろです。

シンクは二槽だという人と、絶対シングルの大きいの、うちは魚いっぱい洗うから深いの等々と意見が分かれます。

うちはフランス料理が多くて寸胴鍋を絶えず使うので、レンジ台は低いほうがいいとか、私は中華やるからハイカロリーとか、皆それぞれ家庭の料理によって好みがあります。

それに対応するために、例えばヨーロッパではレンジメーカーから流しメーカー、引出しや棚をつくるメーカーまでそれぞれ専門メーカーがあって何種類も対応できるものを作っています。

台所用の金属ネットの棚だけ作っている専門メーカーがヨーロッパに数社あり、この数社以外はこれを作らない。

余分なことはしないのです。

そういう生産システムでいうと、ドイツの戦闘機が昔から有名です。

ドイツの全軍用機はたしか４種か５種の機関銃しか装備していない。

その機関銃を前提として飛行機のデザインをする。

日本でもエンジンは三菱何号とか選択肢がないわけではないが、最終的にはそれぞれの機種に合わせた装備を作る。

そのために転用性がきかなくて苦労したということでした。

これに対して良質のモノを必要なバリエーションだけ用意してそれを皆で分けて、組み合わせて使うというのがヨーロッパで、そこから生まれたのがシステムキッチンでした。